Dans une cité portuaire du Nord-Ouest de l'Angleterre, un homme cherchait à échapper à la pluie. Depuis son arrivée dans la ville quelques heures auparavant, il s'était promené tranquillement sous une pluie légère ; mais depuis peu, ses pas se firent plus rapides car les gouttes étaient devenues plus lourdes et plus insistantes. Il fallait s'abriter au plus vite sous peine d'être trempé.

Au bout d'une rue, il aperçut une église et pensant s'y abriter, pressa encore un peu plus le pas. Quelques secondes plus tard, il y entra et observa son intérieur. La végétation l'avait entièrement envahie et dénué de la moindre parcelle de toit et de vitraux, elle ne permettait pas de s'abriter. Où qu'il aille, la pluie continuait à pénétrer les vêtements de l'homme de plus en plus. Finalement, sous un arbre extérieur à l'édifice, il trouva de quoi être épargné un tant soit peu par l'eau de pluie.

De son abri, il remarqua juste derrière lui une statue en granit accompagnée d'une petite inscription en anglais et en gaélique. Il y a cent cinquante ans plus d'un million d'Irlandais arrivèrent dans la ville fuyant la famine dans leur pays pouvait-il lire. Devant lui, ensuite, il regarda la ville descendre jusqu'au fleuve et arrêta un moment son regard sur un bâtiment massif blanc longeant le cours d'eau et doté de deux tours surmontées chacune d'un oiseau. Puis, ses yeux suivirent le cours du fleuve jusqu'à son embouchure dans la mer d'Irlande, endroit sur lequel son regard se fixa longuement. Il frotta ensuite ses lunettes encore encombrées de buée et de gouttes de pluie et replongea à nouveau ses yeux sur l'estuaire avant d'encore une fois essuyer le verre de ses lunettes et de fixer une dernière fois l'embouchure. Malgré la distance, il parvint à distinguer quelques personnes accrochées à un radeau et même à y capter une conversation entre un homme et une femme.

-Je te dis qu'il fallait quitter la Cité des Livres. C'était une question de vie ou de mort dit l'homme.
-Oui mais Sylvia… lui répondit la femme.
-Sylvia est complètement folle de rester là. Fuir était la seule issue.
-Mais où va-t-on ? Si seulement tu étais capable de me le dire.
-Crois-tu que je le sais mieux que toi ? Nous devons quitter ce fleuve, rejoindre la mer et…
-Et ?
-Il faut prendre vers le nord, vers le District des Lacs.
-Mais dans quel but ? Peux-tu me le dire ?
-Il y là-bas un livre incrusté au sommet d'une colline. C'est le Dernier Livre. Le Livre Ultime. Si nous le trouvons, nous pouvons espérer…

Ces mots entre la femme et l'homme du radeau à peine prononcés, le témoin involontaire remonta brusquement ses yeux vers une flaque d'eau située à quelques centimètres de ses pieds. De grosses gouttes de pluie continuèrent de tomber mais il quitta tout de même son abri provisoire ainsi que l'église délabrée pour prendre la direction du fleuve. A quelques enjambées de celui-ci, il vit une librairie. Il y entra, monta jusqu'à son dernier étage et se mit, lui aussi, à la recherche du Livre Ultime.